
Исследователям известен эффект плацебо более четырехсот лет. На протяжении всех этих лет ученые пытались разгадать, как ложные лекарства помогают некоторым людям ощущать облегчение и улучшение самочувствия. Также ученых интересует феномен противоположного действия плацебо. Некоторые пациенты начинают ощущать себя плохо после приема препарата, если им сказать, что эффект будет именно таким. Подобное действие называют «ноцебо».
В исследовании этих эффектов приняли участие 13 представителей мужского пола и 14 представителей женского. В среднем возраст добровольцев составил 23 года. На руки добровольцам установили устройства, которые при нагревании вызывали умеренные болевые ощущения. Далее испытуемым сказали, что место поражения смажут одним из 3 кремов: обезболивающий, болеутоляющий и контрольный, не имеющий эффекта. Однако на самом деле все мази являлись вазелином.
Также на протяжении всего исследования ученые следили за активностью мозга добровольцев с целью определить наиболее активные участки. Плацебо усилило эффект в области рострального вентромедиального мозга. Этот участок мозга передает информацию о боли. Выяснилось, что плацебо убирает боль в случае внушения человеком этой мысли, а «ноцебо» усиливает.