Недавно ученые сообщили о сенсационной находке первого известного науке ядовитого ракообразного. Белое слепое существо может оказаться не только биологическим открытием, но и виновником смертей тех, кто любит исследовать подземные пещеры.

Еще древние майя полагали, что вход в преисподнюю находится в сенотах – подводных пещерах, которые были образованы вследствие обрушения известняковых сводов подземелий, в которые протекают реки. Такими геологическими образованиями особенно богаты острова Карибского моря и полуостров Юкатан. Но если майя использовали эти объекты для свои жертвоприношений, то сегодня они стали популярными местами поклонников экстремального туризма.

Результаты исследования, опубликованные в научном журнале «Молекулярная биология и эволюция», вполне могут дать объяснение загадочным смертям аквалангистов, бесстрашно спускавшихся в сеноты. Как выяснил зоолог из Лондонского музея естествознания Бьорн вон Реймонт и его коллеги из университетов Мексики и Германии, небольших размеров членистоногое, обитающее в мексиканских пещерах, ядовито и теоретически представляет опасность для людей.

Речь идет о ремипедии Speleonectes tulumensis (класс гребненогие). Обитающие в сенотах животные, достигающие 27 мм в длину и лишенные органов зрения, впервые были описаны еще в 1987 году. Образ их жизни, равно как и рацион питания до сих пор оставляют немало загадок для ученых. Однако вон Реймонт, исследовав пойманные им экземпляры, выяснил, что передние части ногочелюстей ремипедий снабжены образованиями, очень похожими на иглы. Анализ выростов и содержимого желез в голове существ, показал, что этот вид ядовит.

В составе яда, как выяснилось, содержится нервнопаралитический токсин, действие которого аналогично паучьему яду. Тут же присутствовали и ферменты для переваривания пищи. Ученые предположили, что ремипедия парализует свою жертву ядом, а затем впрыскивает в нее пищеварительные ферменты, высасывая тело несчастного существа. На это указывают находки, найденные в местах обитания ракообразного – панцири креветок, предположительно опустошенные ядовитым хищником.

Запечатлеть Speleonectes tulumensis в их обыденной жизни исследователями пока не удалось. Примечательно, что до открытия этого вида ученые не знали ни об одном ракообразном, которое бы выходило на охоту, вооружившись ядом. Среди всех других существующих типов членистоногих ядом обладают только хелицеровые (пауки, скорпионы) и трахейные (насекомые и многоножки). Получается, что ядовитые железы развились только у одного из более чем 70 тысяч видов ракообразных. Теперь научные умы поставили перед собой новую задачу – выяснить, при каких именно условиях эволюция заставила развиться ядовитым железам у ремипедии.

Соавтор исследования, Рональд Дженнер, поведал, что пока еще неизвестно, какое действие может оказывать яд этого существа на людей. Часто приходится слышать о том, что аквалангисты в местных пещерах гибнут при невыясненных обстоятельствах. Однако вина в этом ремипедии пока еще остается недоказанной.