Порядка трех тысяч лет назад на побережье Мексиканского залива зародилась индейская культура, которая получила название ольмекской. Это условное название было дано по имени небольшой группы индейских племен, появившихся на этой территории позже — в 11-14 вв. Само слово «ольмеки» в переводе с ацтекской словесности означает «каучуковые люди».
Однако ольмеки и древняя ольмекская культура – не одно и то же. Последнюю иногда называют самой ранней цивилизацией и «матерью культур» Центральной Америки. Как ни удивительно, но археологам до сих пор не удалось отыскать каких бы то ни было следов зарождения, этапов развития, эволюции цивилизации древних ольмеков. Создается такое ощущение, что этот народ уже появился как полностью уложившийся.
Практически ничего не известно о верованиях, ритуалах, социальной организации, языке, этнических корнях этой индейской культуры. Единственное, что известно – то, что ольмеки, как и многие древние цивилизации совершали человеческие жертвоприношения. Более того, чрезвычайно повышенная влажность в районе Мексиканского залива поспособствовала тому, что ни одного скелета ольмеков не сохранилось.
Ольмекская культура была еще одной «кукурузной цивилизацией», равно как и все остальные американские культуры доколумбовского периода. Основными отраслями хозяйства этого народа были рыболовство и земледелие. До наших дней сохранились остатки таких культовых сооружений древних ольмеков, как статуи, пирамиды, платформы. Они вырубали блоки из камня и высекали из них потом массивные скульптуры, некоторые из которых изображали огромные головы. Именно эти так называемые «головы ольмеков» являются одной из самых больших загадок древнейшей цивилизации.
Монументальные статуи весом до 30 тонн представляют собой людские головы с явно негроидными чертами лица. По сути, это практически портретные изображения африканцев в шлемах, плотно прилегающих к голове и с ремешком на подбородке. Мочки ушей у них проткнуты. Лица испещрены глубокими морщинами. Уголки губ сурово загнуты вниз. Несмотря на то, что расцвета ольмекская культура достигла предположительно в 1500-1000 гг. до н.э., у археологов нет точной уверенности в том, что каменные головы были высечены именно в ту эпоху. Дело в том, что радиоуглеродная датировка угольных кусочков, обнаруженных рядом со скульптурами, дает понятие о возрасте самих угольков. Головы же могут оказаться гораздо моложе.
Первая «голова ольмеков» была найдена в 1930 году американским археологом Мэтью Стирлингом. Артефакт был высечен из массивной базальтовой глыбы и покоился на фундаменте из необработанных глыб. Вид головы был довольно устрашающий. Было явно видно, что к обработке была приложена уверенная рука искусного мастера. Пропорции были соблюдены до идеальности. Реализм находки завораживал и пугал одновременно.
Стирлингу принадлежит еще одно открытие – археолог нашел детские игрушки, сделанные в виде собачек на колесиках. И все бы ничего, но это была настоящая сенсация, ведь до этого ученые были уверены, что цивилизациям доколумбовской Америки не было известно о колесе. Оказывается, древние ольмеки были исключением из этой теории. Впрочем, как выяснилось позднее, майя и южные современники тех древних ольмеков тоже делали игрушки на колесиках. Но колесо в хозяйственной практике никто из них не применял, предпочитая все ту же «кукурузную экономику».
Помимо каменных голов, древняя ольмекская культура могла похвастаться многочисленными образцами монументальной скульптуры. Все они высекались из базальтовых монолитных блоков и других прочных камней. На стелах ольмеки изображали сцены встреч двух явно разных человеческих рас, одна из которых – африканская. В одной из индейских пирамид на каменных стенах даже высечены сцены пленения индейцами белых бородатых людей и опять-таки африканцев.
Каким образом эти рисунки и головы могли представлять собой анатомически точные образы представителей негроидной расы, присутствие представителей которой в Центральной Америке три тысячелетия назад историки до этого считали невозможным. Как африканцы появились в Новом Свете до Христофора Колумба? Это загадка. Может быть, именно они являлись коренными жителями Америки? Палеоантропологи выдвинули версию, что люди негроидной расы оказались в составе одной из миграции на американский континент во время последнего ледникового периода. Происходило это примерно в 1500 году до н.э.
Есть и другая версия. Возможно, в древние времена между Америкой и Африкой действительно имелась связь через океан, а у утверждения о полной изоляции Нового Света от всего остального мира появились серьезные опровержения. В последнее столетие до нашей эры цивилизация древних ольмеков прекратила свое существование. Однако их культура не погибла, а органично влилась в культуры майя и ацтеков. А от ольмеков осталась, по сути, единственная «визитная карточка» — гигантские каменные головы африканцев.
