Солнечная система состоит не только из планет и их спутников. В неё также входят астероиды. Их мы часто можем наблюдать на ночном небе в виде пролетающих мимо комет и «падающих звезд». Попадают к нам эти «звездочки» из астероидных поясов. Один астероидный пояс располагается между Марсом и Юпитером, другой далеко за Нептуном. Он называется пояс Койпера. Его так назвали так в честь одного астронома Джерарда Койпера. Однако не он один предсказал, что за Нептуном есть астероидный пояс. Вместе с ним над этой проблемой работал Кеннет Эджвот. Поэтому в некоторой литературе можно услышать и другое название этого скопления астероидов – пояс Эджвота-Койпера.

Пояс Койпера вобрал в себя тысячи ледяных глыб. Учёным пока неизвестно, какое именно строение имеют эти льды: водное, азотное, метановое или другое. Но то, что они являются льдами, ясно точно, потому что температура там достигает -230 градусов по Цельсию. В тёплое время года она поднимается до -170.

Полный оборот по своей орбите вокруг солнца астероиды пояса Койпера делают примерно за 240-320 земных лет. Учёные предполагают, что там находится около пятисот тысяч астероидов, размером более тридцати километров. Причём, сейчас там обнаружили четырнадцать астероидов, на подобии планет, которые имеют свои спутники.

Одним из таких астероидов считается Плутон, ещё совсем недавно имевший почётный статус девятой планеты солнечной системы. Вокруг этой маленькой планеты шли большие дискуссии. Мнения были разделены на строго противоположные. Одна сторона считала, что Плутон – это планета, так как она имеет свои спутники и её масса значительно больше массы других астероидов. Другие доказывали, что не смотря на её размеры, она всё равно слишком мала для гордого звания планеты, так как Плутон вместе со своим спутником может поместиться на материке Северной Америки. И к тому же в поясе Койпера найдены астероиды и с большим размером, также имеющие спутники. В результате этих долгих споров Плутон отнесли к астероидам. Астероиды, похожие на Плутон, принято называть семейством «плутинос» или попросту «плутончики».

Плутон имеет необычную орбиту. Иногда он переходит границу орбиты Нептуна и становится «восьмой планетой» солнечной системы.

Сейчас представления человечества о поясе Койпера довольно слабые. Всё должно измениться в начале 2015 года, когда к этому поясу прибудет зонд НАСА «Новые горизонты». Главная загадка этого пояса – почему он так резко кончается. Есть предположение, что эти астероиды держит вместе загадочная планета Нибиру.