Издавна люди верили в существование страшных чудищ, которые обитают в морских глубинах. Так, многие легенды и мифы крутились вокруг гигантского спрута, который запросто мог потопить корабль.
Кракен, как гласят легенды, представлял собой огромного кальмара – метров, эдак, 70 в диаметре. Конечности у него были длинные, необычайно сильные и, как и полагается спруту, с двумя рядами присосок. Своим ударом этот монстр разносил вдребезги деревянные шхуны. Но самое примечательное в таких сказаниях – то, что народная молва наделяла это животное недюжинным интеллектом.
Недаром говорят, что у страха глаза велики. Вот и английский корвет, который едва не простился с жизнью по вине кракена в 1811 году, утверждал, что в его корабль на полном ходу врезался в монстра со щупальцами, который достигал 180 метров в диаметре. Моряков, которые поначалу подумали, что наткнулись на какой-то остров в океане, сразу же после столкновения стали мучить проблемы со здоровьем – они теряли сознание, носом шла кровь, их рвало, они теряли разум и прыгали за борт. Возможно, виной тому послужили ядовитые чернила, которые выпустил осьминог. Однако кракен «покосил» не весь экипаж, весьма быстро погрузившись под воду.
Если вспомнить о приключениях Синдбада-Морехода, то там тоже имел место гигантский двухкилометровый спрут, после погружения которого под воду образовывалась воронка, затягивавшая на дно корабли.
Имени «кракен» морской монстр обязан рыбам из вод Северной Европы, легенды о которых бытовали во времена викингов. Даже такие бесстрашные воины вспоминали с трепетным ужасом о том, как им приходилось сражаться с чудовищами, имевшими тело кита и щупальца осьминога.
А в 1896 году были вроде как даже найдены останки кракена, выброшенного на берег приливом. Длина животного, найденного на побережье города Сент-Огастин (Флорида, США) составляла почти 30 метров.
Что же говорит нам реальность? Если кракен в природе и существует, то официальной наукой это животное пока не признано. Зато в Книге рекордов Гиннеса имеется упоминание о самом большом головоногом моллюске, весит который 58 кг и имеет щупальца длиной 3,5 метра. Хотя позже осьминог, выловленный у берегов Новой Зеландии, поставил новый рекорд: весил он 75 кг, и щупальца имел 4-метровые.
Между тем, особенности поведения осьминогов наводят зоологов на мысли о том, что эти животные действительно являются интеллектуально развитыми. В ходе экспериментов выяснилось, что они без труда находят выход из лабиринта и узнают своих собратьев. Был сделан вывод, что интеллект гигантского спрута сродни умственным способностям кошки.
Увы, ум этим громадинам долголетия никак не прибавил. Так, рекордсменом-долгожителем стал гигантский спрут, проживший всего 5 лет. Это обусловлено интересным фактом из осьминожьей жизни. Дело в том, что после спаривания самец прекращает питаться. Вообще. Однако осьминоги погибают вовсе не от голодной смерти, а от какой-то субстанции, которую вырабатывают специальные железы. И главное предназначение этих желез – это как раз и убийство головоногого.
Кроме этого, осьминожки необычайно чистоплотны – свое жилище они регулярно «убирают» струей воды, выпускаемой из тела. А по окраске гигантского спрута можно судить о его настроении. Если животное испугалось, оно бледнеет, а если разгневано – краснеет. Ну а в том случае, когда осьминогу угрожает какая-нибудь хищная тварь, он предусмотрительно имитирует окрас «аля ядовитая морская змея». Иногда можно подумать, что спрут даже светится, но это происходит вовсе не от счастья, а из-за бактерий, испускающих слабый свет, которых интеллектуальный головоногий рассовывает по своим «карманам».