Вполне себе посредственному современному художнику Биллу Стоунхэм принесла популярность лишь одна из его картин, а именно «Hands Resist Him» («Руки сопротивляются ему»). Но популярность какого рода это была, вы себе не представляете! Полотно, ставшее своего рода городской легендой и модным интернет-мемом, вызвало колоссальный общественный резонанс.

В 1972 году Билл нарисовал картину по мотивам старого семейного фотоснимка, который изображал его самого в 5-летнем возрасте. Нарисовал, да и убрал до поры до времени подальше. Первым, кто увидел полотно, оказался искусствовед и по совместительству владелец издания «Лос-Анджелес Таймс». В скором времени дядечка скончался – с кем не бывает, все под богом ходим. Возможно это совпадение, но новый хозяин «Hands Resist Him», актер Джон Марли, вскоре после покупки также покинул этот мир.

Непонятно, каким образом, но картина, в которую Стоунхэм вложил частичку своей души, оказалась на свалке. Там ее среди груды мусора обнаружила семейная пара (что они только на помойке забыли?) и принесла домой. В первую же ночь после того, как полотно повесили на стену, 4-летняя дочка вбежала в спальню к родителям с криками о том, что мальчик с девочкой, изображенные на картине, дерутся. Насилу ребенка удалось успокоить, а на следующую ночь глава семейства установил в комнате, где висело творение художника, видеокамеру. Устройство срабатывало на движение несколько раз.

Семья решила не оставлять жуть в своем жилище, но и отправлять «Hands Resist Him» вновь на свалку казалось делом непрактичным. Так, полотно Билла оказалось на интернет-аукционе eBay. Потенциальные покупатели заходили, смотрели на картину, а потом высылали гневные письма администрации ресурса. Люди жаловались на то, что завидев творение Стоунхэма, они начинали себя плохо чувствовать – падали в обморок, прихватывало сердце, начинались истерические припадки, снились ночные кошмары.

Руководство eBay выставило предупреждение: «Особо впечатлительным просьба не просматривать». Но разве это способно остановить человеческое любопытство? Страница, на которой был выложен лот с картиной, имела огромный успех. Более 30000 посещений! Конечно, все ограничивалось чисто человеческим интересом, а не желанием приобрести произведение. И сколько реально оказалось жертв на совести мальчика, которому сопротивляются чьи-то руки, до сих пор неизвестно.

Наконец Ким Смит, владелец небольшой художественной галереи близ Чикаго, решил, что полотно в духе 40-х годов удачно впишется в один из его залов. Мужчина купил «Руки…» чуть более чем за 1000 долл. (при начальной цене в 200 долл.), но общественное мнение не оставило картину в покое. Смиту пачками слали письма со всем концов мира с просьбами сжечь работу Стоунхэма, поскольку она являет собой источник зла. А экстрасенсы подкрепляли эти предположения своими видениями о том, что призраки мальчика и девочки блуждают меж двух миров и надо их срочно остановить.

Ну а что же художник Билл? Естественно, такая шумиха оказалась Стоунхэму только на руку. В конце концов, черный пиар – тоже пиар. Теперь творец продолжает работать над картинами, правда, подобные страшилки из-под его руки пока больше не выходили.