На заре атомной эры, когда действие радиации на человеческий организм уже было известно и Герман Мюллер готовился получить Нобелевскую премию за изучение мутаций, в местечке Лос Аламос полным ходом шла разработка ядерного оружия в рамках Манхэттенского проекта. Для того чтобы подтвердить расчёты кострукции атомной бомбы, необходимо было провести серию так называемых критичеких сборок.
Эксперимент состоял в том чтобы путём сближения двух полусфер из радиоактивного материала покрытого нейтронным отражателем добиться подкритического состояния и замерить поток нейтронов. Один из таких экспериментов, названный Фейманом «щекотание хвоста дракона» в очередной раз 21–ого мая 1946 года проводил Луи Слотин. Задачей было подвести систему как можно ближе к критическому состоянию, при этом не сблизив полусферы до конца. Для этого опытный учёный использовал самое универсальное приспособление в лаборатории – отвёртку (на КПДВ). Однако в этот день дракон был не в настроении и когда отвёртка всё–таки выскользнула, первое что увидели присутсвовавшие в лаборатории было невероятно яркое голубое сияние – эффект Черенкова в слизистой оболочке их глаз. Пока Слотин не отдернул руку, тем самым разъединив полусферы, система находилась в надкритическом состоянии, генерируя мощный поток гамма излучения. После дозы в 21 зиверт, которую получил Слотин – рвота, диарея и жар начинаются менее чем через час, смерть наступает в течении 2–ух недель (eng). Слотин умер через 9 дней. Ещё семь человек, присутсвовавшие при эксперименте, и среди них советский шпион Клаус Фукс, получили дозы от 0.4 до 3.6 зиверт. Примечательно, что это был не первый случай с летальным исходом с участием именно этих плутониевых полусфер. Незадолго до этого смертельную дозу получил другой учёный, просчитавшийся в своих расчётах и случайно достигнувший критического состояния. После инцидента Слотина установка получила прозвище «Дьявольское ядро».
После первых испытаний ядерного оружия эксперименты по критическим сборкам отнюдь не прекратились, но наученые горьким опытом учёные сконструировали устройство для дистанционного управленя экспериментов с критическими состояниями. Конструнция должна была иметь как можно меньше деталей, чтобы не стать дополнительным отражателем нейтронов, и по сути представляла из себя каркас с несколькими приводами для дистанционных манипуляций. Первое такое устройство было названо леди Годива в честь англо–саксонской графини проехавшейся обнажённой по улицам одного Британского городка с целью воздействия на излишне скупого мужа.
В 1970–ом году двое учёных проводили критическую сборку в центре по ядерным исследованиям Челябинск–70. Часть процедуры невозможно было провести дистанционно и оба ученых зашли в экспериментальную камеру чтобы установить верхний отражатель, но стопперы не были установлены в нужную позицию после предыдущего эксперимента и система достигла критической массы во время сборки. После облучения старший специалист подробно описал всё случившееся в лабораторном блокноте. Дело было в пятницу вечером и у обоих учёных как позже оказалось были билеты в театр. Оба учёных получили летальную дозу радиации.
Одна из последних аварий с летальным исходом при критических сборках произошла в центре Арзамас–16 в июне 1997–ого года (cнизу по русски). Экспериментатор был уверен, что повторяет опыт успешно проведённый в 1972–ом году. Однако из–за неразборчивого почерка коллеги он перепутал цифру 6 и 0. В результате при сборке верхняя полусфера упала на нижнюю и система, нагревшись до 800С, оставалась в стабильно–критическом состоянии на протяжении 6–ти дней, пока не была дистанционно демонтирована.
