Они были крупнее, сильнее и крепче, чем люди. Они были превосходными охотниками, отлично приспособленными к суровому климату последнего ледникового периода в Европе. В сравнении с ними, люди были слабаками, которым больше подходит мягкий тропический климат Северо-Западной Африки, где они, собственно, и сумели развиться. Поэтому вопрос, почему племена неандертальцев растаяли, как растаяли льды отступающего ледникового периода 35000 лет назад, когда племена людей стали расширять свою территорию, волнует ученых уже достаточно давно.

Ответ, похоже, кроется в социальных навыках. Неандертальцы, как и люди, имели крупный мозг. Они изготавливали инструменты и одежду, имели навыки устного общения и организовали эффективные отряды для охоты. Но вот степень организации неандертальцев и людей сыграла на пользу последним.

К тому времени, когда люди столкнулись с неандертальцами, они научились делить основные задачи выживания – охоту, создание инструментов, приготовление пищи – между специализированными, если можно так назвать, трудовыми подразделениями. Так же они узнали, что чем дольше они оберегали своих детей от опасностей, тем больше шансов у них было, чтобы стать активными членами племени. Они разработали простейшие ритуалы, религии, которые объединяли группы. Судя по окаменелостям, неандертальцы владели некоторыми организационными навыками, но женщины и дети старшего возраста, вероятно, сопровождали мужчин на охоте. Кости из людей и неандертальцев одного и того же периода позволяют предложить два резко отличающихся образа жизни. Многие из костей неандертальцев, в том числе женщин и детей, имеют многочисленные повреждения и переломы, говорящие о жестоком существовании. В отличие от них, человеческие кости имеют незначительный ущерб за рамками обычного износа. Жизнь была трудной для обеих групп, но люди разделяли трудности между собой таким образом, что отдельные члены племени стали высококвалифицированными в одной определенной области. Неандертальцы встречали трудности совместно, но в конечном итоге полагались на свои личные силы и выносливость. С чем связаны эти организационные различия?

Ученые, изучающие ДНК и окаменелости, полагают, что не смотря на то, что обе группы имели схожие размеры мозга, в человеческом мозге оказались более развиты отделы, отвечающие за языковые и социальные навыки. Люди сумели лучше кооперироваться, лучше контролировать свою агрессию, лучше контролировать собственные инстинкты, идущие во вред группе, что позволило им более эффективно работать вместе, преодолевая риски и трудности окружающего мира.

Пока не ясно, люди ли на самом деле уничтожили неандертальцев, или последние сами выбыли из эволюционной гонки. Но археологи в очередной раз пошатнули миф о самодостаточности человека. Мы смогли построить свою цивилизацию исключительно в условиях массовой культуры, сотрудничая. Поэтому любого проповедника эгоизма можно назвать неандертальцем.