Нам всем очень повезло. Если бы засуха, которая охватила Африку, длилась чуть дольше, или была еще немного хуже, нас бы здесь не было сегодня. Ни единого человека, ни городов, ни искусства и науки. Не было бы никаких войн и изменения человеком окружающей среды. Мир бы принадлежал животным.

Международный генетический проект, предпринявший наиболее обширное исследование митохондриальной ДНК, обнаружил, что современные люди почти вымерли 70000 лет назад. В процессе исследования митохондриальной ДНК, передающейся из поколения в поколение по материнской линии, было определено, что каждый человек, живущий сегодня, произошел от одной единственной женщины, которая жила в Африке 200 тысяч лет назад.

Последнее исследование показывает, что после рождения человечества в Восточной Африке люди довольно быстро разбились на отдельные общины. Порядка 150 000 лет назад люди, вероятно, преследуя стада животных, расселились по всей Африке. Число людей возросло, достигнув что-то между 10 000 и 100 000. Но прежде, чем первый человек покинул пределы Африки, население вдруг катастрофически сократилось до пары тысяч человек. И даже это число, вероятно, достаточно оптимистично. По крайней мере, Спенсер Уэллс, директор Генографического проекта заявляет, что людей могло остаться еще меньше. По его словам, наше существование, по сути, висело на кончике волоса. Людей было меньше, чем сегодня есть орангутангов на Суматре. А они классифицируются как находящихся под угрозой исчезновения, и, вероятно, вымрут в течение 20 лет.

Кризис, вероятно, был вызван изменением климата. Около 130 000 лет назад мир начал охлаждения, то есть случился очередной ледниковый период. В Африке начались не просто засухи, а мега-засухи. Большая часть континента оказалась бесплодной и враждебной, крошечные населенные пункты стали изолированы друг от друга. Человечество оказалось на грани вымирания. Но, похоже, это и послужило началом сдвига в культуре. Люди начали делать лучшие инструменты для охоты, что помогло им пережить засуху. Когда засуха закончилась, изолированные общины стали мигрировать и объединяться. Овладевая улучшенными навыками и благодаря более дружелюбному климату, население снова пережило бум роста и люди, наконец, покинули Африку, распространяясь вдоль азиатского побережья.

Учитывая то, что мы почти вымерли 70 000 лет назад, каждый, живущий сегодня, должен считать себя счастливчиком, считает доктор Уэллс.