Если вы думаете, что все гусеницы только и делают, что безобидно кушают листочки, прядут нитки, а потом превращаются в красивых бабочек, вы ошибаетесь. Гусеница бабочки Megalopyge opercularis признана самой ядовитой гусеницей, обитающей в Северной Америке. Глядя на это симпатичное пушистое создание, даже не верится, что оно способно доводить взрослого человека до слез, боли и даже агонии. Но это действительно так. Достаточно всего лишь прикоснуться к волоскам насекомого, чтобы в этом убедиться.

Обитает Megalopyge opercularis на территории центральной и юго-восточной части США, в Мексике и северных районах Центральной Америки. Место жительства гусениц – смешанные и широколиственные леса, где они могут с комфортом обосноваться на листве и стволах деревьев. Рацион питания насекомых состоит, опять же, из листьев дубов, вязов, цитрусовых и других садовых деревьев, в частности плюща и шиповника.

Внешне гусеница смотрится очень уютно и миролюбиво. Все ее тельце покрыто густыми длинными волосками, которые сами по себе опасности не представляют. Но именно под этой светло-серой или золотистой «меховой шубкой» скрываются ядовитые шипы, прикоснувшись к которым можно почувствовать сильнейшую боль и жжение. Кожа при этом покрывается эритематозными пятнами (кровоподтеками).

Гусеница вырастает до трех сантиметров в длину и одного сантиметра в ширину. У насекомого имеется семь пар ложноножек. Бабочки Megalopyge opercularis немного крупнее. Крылья у них округлые и также покрытые длинными волосками. Окраска пестрая и приметная – основания крылышек окрашены в оранжевый, который плавно переходит в кремовый. На теле бабочки также имеются короткие ядовитые шипчики.

Издали опасная гусеница смотрится как безобидный кусочек пуха, который не только детям, но и взрослым может захотеться потрогать. Чтобы яд пронзил кожу сильной болью, достаточно всего лишь одного неосторожного касания. Спустя считанные минуты пульсирующая боль доходит до лимфатических узлов в паховой или подмышечной области, а затем и до грудной клетки. Симптомы отравления – головная боль, тошнота, рвота, онемение конечностей и затрудненное дыхание.
Обычно болевые ощущения проходят через час, а сыпь исчезает на следующий день. Но если доза яда была большая, то симптомы могут длиться и неделю. Существуют следующие скоропомощные средства при таком отравлении: приложить лед к месту укола и принять антигистаминное средство (для уменьшения зуда и жжения). Если зуд не уменьшается и трудно дышать, следует обратиться к доктору.