Австралия сама по себе предоставляет массу возможностей для того, чтобы опасаться, удивляться и восхищаться удивительной местной фауной. Вот и в здешних пустынных районах можно повстречать еще одно диво дивное – колючего дьявола. Своей колючестью эта ящерица семейства агам обязана огромными шипами, которыми покрыт буквально каждый сантиметр ее тела. Есть во внешности рептилии и что-то дьявольское, а точнее, большие рога.

Молохом прозвал колючего дьявола исследователь Джон Грей, который имел счастье с ней познакомиться еще в 1841 году. Именно таким именем в мифологии называлось языческое божество, которому приносили в жертву людей. Молох – символ зла, но его тезка ящерица существо совершенно безобидное. А столь устрашающая внешность нужна ей исключительно для защиты от хищников.

Взрослая особь рептилии может достигать 12-15 сантиметров в длину. Туловище молоха широкое, уплощенное, голова – маленькая, лапы – мощные с короткими пальцами. И, как полагается, колючий дьявол – существо хвостатое. По всему телу окрас ящерицы неоднороден. Бока и спинка у нее могут быть окрашены в красно-оранжевый или буро-каштановый цвет с рисунком в виде темных ромбовидных пятнышек. Светлое брюшко украшено иным «принтом» – поперечными и продольными темными полосками.

Колючки молоха – это не что иное, как кожные выросты, окруженные роговыми щитками. Самые крупные из них находятся в области головы над глазами, по бокам туловища и на шее. Также на шее имеется шишковидный нарост, покрытый шипами, который иногда может достигать и даже превышать размеры головы рептилии. В опасные для своей жизни моменты колючий дьявол опускает голову вниз так, что нарост оказывается выдвинутым вперед. Поскольку это «приспособление» и по цвету и по форме очень похож на голову животного, враг его попытается укусить. Для ящерицы это уже не так страшно.

Если даже молох и попадет в плен к змее, птице или варану, то его неприятелю придется немало повозиться, чтобы проглотить добычу. Этому мешают не только сами колючки, но и то, что ящерица может раздувать свое тельце и сильно увеличиваться в размерах. Еще одна защитная хитрость этого удивительного животного – его способность менять цвет в зависимости от температуры и окружающего фона. Так, в теплую погоду молох становится желто-красным, а в холодную – тускло-коричневым или темно-оливковым. А с учетом особенностей климата местности, где обитает ящерица, такие цветовые перевоплощения могут происходить каждые несколько минут.

Наиболее активен колючий дьявол в утром и дне. Проснувшись, животное отправляется на поиски пропитания, в качестве которого выступают муравьи-фуражиры. Ящерице не приходится мудрствовать лукаво, поскольку ей уже прекрасно известны все тропы, которыми путешествуют эти насекомые.

Влагой в пустыне не только молоху, но и другим ее обитателям разжиться довольно сложно. Но эта ящерица поступает очень хитро. Сначала ученые предполагали, что колючий дьявол, также как и амфибии, умеет впитывать влагу через кожу. Теперь выяснилось, что это не так. Вода, попадая на тельце животного, впитывается в систему мелких кожных складочек и уже по ним поступает ко рту (за счет активности капилляров).

Обитель молоха – собственноручно вырытая норка. Иногда ящерицы могут на небольшую глубину закапываться в песок. Зимой и в очень жаркую погоду колючий дьявол предпочитает отсиживаться в своем убежище, но весной он начинает активничать, ведь наступает пора размножения. В процессе поиска «второй половинки» молох готов пройти достаточно большое расстояние.

Самочки откладывают яйца в сентябре – свой будущий приплод они закапывают в маленькие норки, вход в которые тщательно маскируют. Спустя 3-4 месяца из яиц вылупляются крохотные (длиной 6 мм) детеныши. Они самостоятельно выбираются из укрытия. Растут колючие дьяволята очень медленно – только спустя 5 лет они достигают размера взрослой особи. Хотя, с учетом 20-летней продолжительности жизни молоха, это вполне нормально.

Через 3-4 месяца вылупляются 6-миллиметровые детеныши и выбираются на волю. Растут они медленно и лишь к 5 годам достигают размеров взрослой особи. Хотя, если учитывать, что продолжительность их жизни составляет 20 лет, то это нормально.