Российские астрономы обнаружили новую комету, которая мчится к Земле. Комета пока не имеет имени собственного, а только обозначение по международной классификации C/2012 S1. Астрономы считают, что комета, представляющая из себя кусок льда и камней чуть больше трех километров в поперчнике, может стать самым ярким небесным объектом в истории, который будет светить ярче, чем Луна, когда пройдет в непосредственной к Земле близости.

Обнаружили комету на снимках, сделанных 40-сантиметровым телескопом-рефлектором в обсерватории ISON-NM (Нью-Мексико) Виталий Невский и Артем Новичонок из Международного научного проекта по изучению космического пространства (ISON), которые работают в Кисловодске. Комета в настоящее время находится на расстоянии порядка 990 миллионов километров от Земли, между орбитами двух планет-гигантов Сатурна и Юпитера. По предварительным данным ближайшая точка ее орбиты (перигелия) будет на расстоянии 0,012 а.е. (или 1800000 км) от центра Солнца. Достигнет ее космический скиталец 28 ноября 2013 года. Комета пройдет примерно в 1100000 км над поверхностью Солнца. Как ожидается, 1 октября 2013 года комета пройдет в 0,07 а.е. (10 млн км) от Марса, что позволит марсоходу Curiosity сделать фотографии этой кометы с Марса. 

Астрономы итальянской обсерватории Remanzacco заверили, что комета не столкнется с Землей. Они говорят, что C/2012 S1 пройдет в пределах 0.012 а.е от Солнца в конце ноября 2013 года и затем в 0.4 а.е. от Земли в начале января 2014 года. Тем не менее, остается неясным, откуда комета пришла, хотя ее орбита предполагает, что она может иметь свое происхождение из сферического облака с миллиардами комет, окружающих Солнечную систему, которое так же называют облаком Оорта.

Раминдер Сингх Самра из Космического Центра МакМиллана в Ванкувере, Канада, говорит: “Для астрономов это очень интересно, поскольку позволяет изучать один из старейших объектов в Солнечной системе еще в своем первоначальном, нетронутом состоянии”.

Комета пронесется вблизи Солнца и на самом деле может затмить в небе Луну. Сейчас C/2012 S1 наблюдается вблизи Сатурна в достаточно мощные телескопы как слабое свечение в созвездии Рака. Ожидается, что невооруженным глазом она станет видна в начале 2013 года. 

Если предсказанная траектория верна, то комета будет самым ярким объектом в небе 28 ноября 2013, когда уже будет удаляться от Солнца. Она будет видна в течение декабря после захода солнца и в утреннем небе перед солнечным восходом.

Новые отчеты ученых говорят, что к 9 декабря комета должна быть примерно так же ярка, как Полярная звезда, и должна оставаться видимой для невооруженного глаза вплоть до середины января 2014 года.

По данным астрономии сейчас, комета может стать ярче, чем полная Луна вокруг его наибольшего сближения с Солнцем. Астрономы говорят, что орбита C/2012 S1 похожа на орбиту Великой кометы 1680 года, когда она была одним из самых ярких небесных тел в истории. Великая комета 1680 года была настолько яркой, что ее было видно даже при дневном свете, а отбрасываемый ею яркий хвост охватывал почти всю западную часть сумеречного неба. Некоторые астрономы считают, что с учетом схожести орбит C/2012 S1 и Великой кометы 1680 года, это может быть один и тот же объект.