В преданье говорится, что полководец Александр Македонский, при наборе воинов с свои войска, устраивал им испытание: во время спокойной беседы с новобранцем у него за спиной неожиданно ударяли мечом по щиту. Если человек от испуга краснел, это значило, что в момент опасности он скорее разозлится, чем растеряется, т.е. будет отважным воином. Тот же, кто бледнел от страха и впадал в оцепенение, признавался годным разве что для службы в обозе.

Почему каждый человек совершенно по-разному реагирует на опасность? Конечно, немалое зависит от врожденных свойств нервной системы, но не менее важен опыт детства. Такие выводы можно сделать из наблюдений за поведением детенышей человекообразных обезьян. В процессе развития маленьких шимпанзе у них сменяются три типа реакции на опасность. Малыши, почуяв неладно, замирают на месте и громко кричат. Сами они пока ни на что не способны, их единственная надежда — старшие, и крик призван максимально облегчить родителям задачу и быстро найти детеныша и унести его в безопасное место. Обезьянки постарше при встрече с опасностью уже больше рассчитывают на собственные силы: они прячутся или со всех ног удирают. Родители порой «прикрывают» их бегство, но никакой помощи не оказывают.

Наконец, шимпанзе-подростки в некоторых ситуациях начинают опробовать новый метод поведения: они рискуют повернуться к опасности лицом и проявить агрессию, а именно напугать противника или вступить в драку. Самым интересным оказалось то, что более «взрослая» реакция вступает в силу, только если на предыдущей стадии была удовлетворена потребность малыша в безопасности. Когда к замершему на месте и кричащему от ужаса детенышу не бросаются на выручку родители, это вовсе не подталкивает его к раннему обретению самостоятельности. Напротив, он и впредь, уже став взрослым, в опасной ситуации будет беспомощно прижиматься к земле и плакать. Таким образом, чтобы стать храбрым, нужно сначала получить возможность побояться, побыть слабым и зависимым и, главное, обрести своевременную поддержку.

В связи с этими данными в новом свете предстают некоторые широко распространенные способы обращения родителей с детьми. Например, совет не подходить ночью к заплакавшему младенцу – «пусть выплачется, рано или поздно уснет». Конечно, ребенок сдастся и в конце концов затихнет, но какой вывод сделает он из этого случая? И не станет ли платой за его «неизбалованность» то, что взрослым он будет пасовать перед трудностями, испытывать ужас, отчаяние и столбенеть при столкновении с любой необычной ситуацией?

Точно так же вряд ли вырастет храбрецом мальчик, которого отец уже с пятилетнего возраста укоряет за то, что он убежал от страшной собаки или драчливого товарища. советы типа «Ты же мужчина, стыдно бояться, разберись сам» загоняют ребенка в тупик. Он чувствует себя непонятым и брошенным родителями, в чьей защите еще очень нуждается. Реакция бегства даст о себе знать снова и снова, отравляя всякое дело, любые отношения с людьми.

Подростков родители, напротив, часто стремятся опекать больше, чем это нужно, пытаясь решать их проблемы и не позволяя им опробовать свои силы в реальных конфликтах. Возможно, именно из тех, кому не давали задираться в отрочестве, получаются конфликтные, агрессивные люди, которые в любом пустяке с готовностью усматривают повод для ссоры или драки.