Американские ученые пришли к выводу, что продолжительность человеческой жизни имеет естественные ограничения и в общем случае не может превышать примерно 115 лет. Благодаря успехам медицины, социального обеспечения и технологий средняя продолжительность жизни увеличилась за прошедший век более чем вдвое и продолжает расти. Учитывая, что продолжительность жизни различных видов животных — величина непостоянная и может быть увеличена фармакологическими и генетическими методами, это позволяет предположить, что и люди теоретически могут жить все дольше и дольше.

Чтобы разобраться в этом вопросе, сотрудники Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке проанализировали тенденции в глобальных демографических данных. Как следует из информации по 40 с лишним странам и территориям, содержащейся в Базе данных человеческой смертности, исторически большинство примеров увеличения ожидаемой продолжительности жизни было связано с уменьшением смертности на ранних этапах жизни. Позже начала существенно снижаться и смертность в пожилом возрасте. Однако прирост продолжительности жизни достигает пика в возрасте около 100 лет, после чего резко снижается, что свидетельствует об ограниченной возможности продлевать жизнь у людей, перешагнувших вековой рубеж, пишут авторы. Проанализировав динамику этого пика во времени, ученые обнаружили, что она достигла плато в районе 1980 года. По их мнению, это свидетельствует о возможных естественных ограничениях продолжительности человеческой жизни, но не доказывает их наличие.

После этого исследователи изучили динамику максимального возраста на момент смерти за каждый год с 1968-го по 2006-й в Японии, США, Великобритании и Франции (странах с наибольшим числом зарегистрированных случаев жизни до 110 лет и больше) по Международной базе данных долгожительства. Выяснилось, что этот показатель быстро рос до начала 1990-х годов (в среднем ежегодно примерно на 0,15 года) и достиг плато около 1995 года. Вскоре, в 1997 году, в 122 года умерла Жанна Кальман — старейшая из людей, чей возраст подтвержден документально. После 1995 года максимальный возраст на момент смерти перестал расти и начал снижаться — примерно на 0,28 года ежегодно. Анализ схожих данных Геронтологической исследовательской группы также указал на достижение плато в 1995 году. Максимальный возраст при смерти выровнялся на среднем уровне в 114,9 года. Моделирование этого показателя Пуассоновским распределением показало, что вероятность превышения его значения в 125 лет в каждом отдельном году составляет менее одного на 10 тысяч случаев. То есть преодоление выявленного 115-летнего рубежа возможен (что подтверждает возраст Кальман), но лишь в крайне редких случаях.

Чтобы избежать возможных погрешностей, связанных с небольшим числом сверхдолгожителей, ученые включили в статистический анализ не один максимальный показатель продолжительности жизни, а первые пять. Тенденция оказалась аналогичной.

Как пишут исследователи, полученные ими результаты четко указывают на то, что продолжительность человеческой жизни имеет естественные ограничения. По их мнению, эти ограничения связаны с генетически запрограммированными этапами развития организма: рождением, развитием, размножением, старением и смертью. Чтобы дополнительно продлить жизнь, простой заботы о здоровье недостаточно — нужны более серьезные воздействия, «некоторые из которых исследуются в настоящее время». Однако потенциальный успех таких воздействий изначально ограничен многообразием генетических вариантов, сумма которых и отвечает за специфичную для каждого вида продолжительность жизни, пишут ученые.

С выводами авторов работы согласны далеко не все ученые. Так, директор Института демографических исследований Общества имени Макса Планка Джеймс Фаупель (James Vaupel) отметил, что в тех же Японии и Франции, а также Италии пик прироста продолжительности жизни еще не достиг плато, которое в среднем зафиксировано с 1980 года. Он также указал, что исследователи пишут об ограничении роста продолжительности жизни в течение многих лет, а она, несмотря на их выводы, продолжает расти.