Уже достаточно давно ученые-антропологи всего мира ведут яростные споры вокруг останков миниатюрных людей, живших на индонезийском острове примерно 15 тысяч лет назад. Согласно последнему исследованию, эти люди не являлись Homo sapiens.
Напомним, что впервые останки человека флоресского, или Homo floresiensis были обнаружены в 2003 году на острове Флорес. За небольшой рост их сразу прозвали «хоббитами». Уже тогда между учеными возникли разногласия относительно того, можно ли назвать «хоббитов» разновидностью современного человека, подвергшихся генетическим заболеваниям, или же они являются неизвестной ветвью ранних людей.
После анализа костей черепа, эксперты заявили, что миниатюрные люди не относятся Homo sapiens. Ранее, специалисты все никак не могли прийти к согласию по данному вопросу, неоднократно проводились исследования, которые склоняли ученых то к одному, то к другому мнению, нередко вызывая яростные дискуссии.
Так, некоторые эксперты с уверенностью заявляли, что флоресский человек – это представитель карликового вида Homo erectus, который в условиях островной изоляции за сотни поколения значительно уменьшился в размерах. В подтверждении данной гипотезы предъявлялись останки стегодонов – миниатюрных животных, напоминающих своим внешним видом слона. Взрослый хоббит ростом был около метра, его вес составлял примерно 25 килограмм.
По мнению другой группы ученых, Homo floresiensis относится к разновидности современного человека, а его небольшой рост и маленький мозг (размером не более грейпфрута) являются следствием какого-то генетического заболевания. Например, это мог быть «карликовый кретинизм», который обычно развивается при нехватке йода у женщины во время беременности.
Также пигмеи могли быть следствием наличия других негативных факторов окружающей среды. Или жители острова Флорес страдали наследственной микроцефалией, в результате которой повреждается не только мозг, но также его костная оболочка.
Однако после того, как в издании «Journal of Human Evolution» была опубликованы результаты работы двух французский ученых, все больше исследователей стали склоняться к тому, что «хоббиты» не являлись Homo sapiens. Специалисты в своем исследовании использовали новый подход, согласно которому изображения костных тканей черепа флоресского человека рассматривались в высоком разрешении. В частности, изучались останки особи LB1, чей череп сохранился наиболее хорошо.
Как заявил один из авторов исследования Антуан Балзо, специалист Музея естественной истории, ранее эксперты проводили анализ на основании изображений не слишком высокого качества. Вместе с Балзо работал палеопатолог Филиппом Шарлье, специализирующийся на изучении непонятных случаев в медицине.
Специалисты тщательно изучили полученные снимки в высоком разрешении, которые были сделаны для разработки карт толщины костей. По мнению Балзо, именно в слоях костей черепа содержится основная информация. Таким образом, исследователи получили ответ на вопрос – можно ли отнести «хоббитов» к Homo sapiens. Несмотря на то, что эксперты обнаружили признаки небольших заболеваний, однако нет ничего такого, что говорило бы о наличии серьёзных генетических заболеваний, о которых упоминали другие ученые.
И, хотя, сейчас одна часть загадки разгадана, остается еще один невыясненный момент. Так, исследователи не могут теперь сказать точно, является ли «хоббиты» уменьшенной копией Homo erectus, переселившихся с соседнего острова Ява, или же это еще одна отдельная ветвь эволюции.