Миссия под названием Hope («Надежда») стартовала с площадки японского космодрома Танэгасима сегодня, в понедельник 20 июля, в 6:58 утра по местному времени (21:58 GMT воскресенья) на борту ракеты H-IIA компании Mitsubishi Heavy Industries. Космический аппарат отделился от ракеты спустя примерно один час после взлета, чтобы затем развернуть свои солнечные панели и начать долгое семимесячное путешествие к Красной планете.
«Годы упорной работы и самоотверженность сотрудников, работающих над проектом, были вознаграждены с лихвой, – сказал посол ОАЭ в США Юсеф аль-Отайба вскоре после запуска, в ходе онлайн обсуждения этого события. – Это большое достижение для нас, и все же это только начало!»
Запуск был изначально запланирован на 14 июля, однако был отложен несколько раз из-за плохих погодных условий.
Миссия Hope стоимостью 200 миллионов USD, также известная как Emirates Mars Mission, стала первым межпланетным полетом для космического аппарата ОАЭ, а прибытие аппарата к Марсу должно совпасть с 50-летней годовщиной со дня образования арабского государства. Одной из целей при планировании этой миссии стало стимулирование развития научного и технологического секторов экономики данного государства, основной статьей доходов которого в настоящее время является торговля нефтью.
Зонд Hope создан на основе существующих технологий, однако его уникальность будет заключаться в том, что он будет размещен на особой экваториальной орбите вокруг Красной планеты, откуда аппарат будет передавать ученым ценные данные. Эта информация поможет понять, как меняется погода на планете на протяжении суток и в течение года в каждой точке поверхности, а также получить дополнительную информацию о процессе потери планетой атмосферы в космос, сообщают участники проекта.
Для сбора этих данных аппарат Hope оснащен тремя научными инструментами: одни устройством для формирования изображений и двумя спектрометрами.
В настоящее время зонду размером с небольшой автомобиль предстоит долгое путешествие длиной примерно в 500 миллионов километров. По достижении марсианской орбиты зонд проведет на ней целый марсианский год (два земных года), изучая атмосферу Красной планеты.