Ледники на планете – это почти безжизненные места. Но и они порой удивляют учёных наличием живых существ. Так, каждое лето на ледниках Каскадных гор появляются чёрные черви длиной до 2,5 см. По оценкам экспертов, в каждом из них может жить до 5 млрд подобных организмов! Это самые многочисленные колонии, обитающие на ледниках, однако большинство туристов и работающих в горах людей даже не догадываются о существовании этих особей.

Дело в том, что эти энхитреиды появляются только летом и только в определенное время дня, ближе к вечеру. Несмотря на свою многочисленность, они практически не изучены. Поэтому до сих пор неизвестно, что именно выгоняет их на поверхность, сообщает телеканал «Наука».

Несмотря на ледяную среду обитания, черви не выдерживают мороза и гибнут, если температура опускается ниже нуля. Непонятно, как черви выживают суровой зимой. Однако в начале лета, когда они появляются впервые, они толще, чем в последующие месяцы. Поэтому биологи предполагают, что зимой черви запасают энергию. Опять же есть и такой факт: один из исследователей год хранил несколько организмов у себя в холодильнике, и они отлично обходились без пищи.

Учёные предполагают, что безглазые ледяные черви питаются бактериями и снежными водорослями. Водоросли способны существовать при низких температурах, температура +4° для них уже гибельна; благодаря защите от ультрафиолетового излучения, которое опасно для других организмов на высотах, могут размножаться на высоте до 3,7 км над уровнем моря. То есть кормовая база для червей есть. Сами же они, появившись на поверхности, становятся добычей для птиц, обитающих в горах.