Исследователи, изучающие Южный Полюс нашей планеты, обнаружили в нижних слоях льда Антарктики минеральные отложения, доказывающие, что когда-то на «ледяном континенте» росли пальмы. Анализы спор, пыльцы, останков мелких животных и насекомых рисуют позволяют специалистам утверждать, что около 53 миллионов лет назад, в эпоху раннего эоцена температура на Южном полюсе летом была около 10 градусов выше ноля, а зимой достигала 25 градусов тепла.
Ученые считают, что такие условия по большей части были спровоцированы парниковым эффектом, который, в свою очередь, возник из-за увеличения в атмосфере природных концентраций СО2. В эпоху раннего эоцена атмосфера планеты содержала одну из самых высоких концентраций углекислого газа. По остальным же показателям 50 миллионов лет назад планета не слишком отличалась от нынешней. Про землю тех времен часто говорят, что это «теплый аналог» современной Земли.
Ученые говорят, заглянуть в будущее Земли можно двумя способами: построить точную климатическую модель, или найти в прошлом нашей планеты похожий период. В настоящее время концентрация углекислого газа в атмосфере земли составляет 390 миллионных долей. При этом в раннем эоцене она достигала 600 миллионных долей, или даже была значительно выше, а равномерный парниковый эффект в раннем эоцене обеспечивал по всей планете примерно одинаковую температуру, поэтому между погодой на полюсах и экваторе существенной разницы не было. Средняя температура по планете при этом была примерно на 5-7 градусов выше нынешних показателей. Благодаря подобному климату температура на Южном полюсе всегда была выше нуля, и даже в холодные периоды года не было снега, но зато активно шли дожди.
Результаты бурения нижних слоев антарктического льда говорят однозначно о субтропическом прошлом ледяного континента. Из глубинных скважин в восточной части Южного полюса на глубине около четырех километров ученые извлекли останки теплолюбивых насекомых и микроорганизмов, которые нигде, кроме субтропиков, не встречаются. Исследователи говорят, что Антарктида около 53 миллионов лет назад была весьма живописным местом с лесами, цветущими степями, богатым биоразнообразием. Постепенное падение уровня углекислого газа в атмосфере привело к постепенному понижению температуры на полюсах, и привело Антарктику в тот вид, который она сейчас и имеет.
