Современной медицине удается лечить ряд генетических заболеваний. Но даже если врачи оказываются бессильны, инвалиды получают какую-никакую пенсию и даже могут как-то существовать. А ведь еще каких-то сто лет назад люди с аномальной внешностью вставали на перепутье – идти на паперть просить милостыню либо пристраиваться в цирк уродов. Такие артисты порой зарабатывали бешеные деньги и благодарили судьбу за то, что она так с ними поступила.

Эпоха, если так можно выразиться, расцвета цирка уродов пришлась на конец 18-начало 19 века. Тогда подобные заведения приносили их владельцам колоссальную прибыль. В каждом балаганчике имелся свой набор необычных артистов – сиамские близнецы, женщина с бородой, толстяки и «скелеты», ампутанты, люди, страдающие различными кожными болезнями.

Доходило до жестокого абсурда – бедняки специально уродовали своих детей, чтобы потом продать их циркачам за приличные деньги. Известны ужасающие случаи, когда малышей из года в год туго перевязывали бинтами, чтобы искусственно искривить конечности и помешать процессу роста. В итоге появлялись карлики с большой головой (люди-черви) и тому подобные уроды. Но особенно в цене были люди с естественными аномалиями – полностью волосатые, с кожей, растягивающейся на десятки сантиметров и др.

Иногда и взрослые сами себя уродовали. К примеру, для того, чтобы получить вакансию «человека-скелета», нужно было соответствовать строгим рамкам – рост выше 170 см и вес не более 35 кг. В наши дни таких людей называют аноректиками. И наоборот, полные люди могли найти работу в цирке, если их вес составлял никак не менее двух центнеров. И когда тандем из скелета и «бочки с салом» выходит на сцену, зрители просто валились с ног от смеха.

В 19 столетии фрик-шоу стали популярны в США. К середине века количество трупп, которые специализировались на показе уродов, превышало количество обычных бродячих цирков. Одним из самых успешных подобных заведений стал Цирк Барнума и Бейли. К слову, первый из них был натуральным мошенником, но после многочисленных афер он решил, что наживаться на тяге зрителей к необычным шоу гораздо проще, да и безопаснее.

Первое, что сделал Барнум – это нашел страшнючую негритянку, которую возил за собой по всем Штатам, утверждая, что ей 161 год. Затем он придумал легенду о том, что она скончалась, а вместо нее выступает ее чучело с механизмом внутри. Но спустя несколько лет престарелая «звезда» и вправду умерла. Тогда мошенник решил основать цирк уродов, сделав компаньоном богатого бизнесмена Бейли. Попасть на шоу считалось весьма престижным. Партнеры заставляли работать артистов «по-черному», однако и платили им очень хорошо.

Люди с различными аномалиями никогда не оставались без работы. Они буквально были нарасхват. И даже несмотря на то, что многие из них не могли создавать полноценные семьи, самые красивые люди зачастую завидовали их карьере. А у самой знаменитой волосатой женщине Юлии Пастрана было столько солидных ухажеров и предложений о браке, что ей бы могла позавидовать иная вполне нормальная женщина. Однако Юлия не прогадала и вышла замуж за хозяина своего цирка.

Сиамский близнец Лазарус Коллоредо (его брат, по сути, являлся живым придатком), который был звездой цирка уродов в 16 веке, также пользовался огромным успехом у противоположного пола. Выйдя на «пенсию» он женился и имел несколько законных отпрысков (это не считая многочисленных детей, сделанных им вне брака во времена бурной молодости). Целомудрием не отличался и наш соотечественник Федор Евтихиев. Несмотря на обильно волосатое лицо и тело, поклонницы его просто одолевали. А человек без рук и ног Принц Рандиан был женат дважды и обзавелся шестью потомками.

В 30-х гг. прошлого века ажиотаж вокруг шоу уродов стал угасать, а после войны они и вовсе перестали существовать. В те времена в США, а потом и в Европе начались кампании по борьбе за права людей-инвалидов, да и само общество стало более жестким в плане норм этики и морали. Но некоторые современные люди также осознанно стремятся пополнить ряды фриков, у которых и сегодня есть свои почитатели. Правда, все менее жестко – никто себе ничего не отрубает и не калечит ближнего. Но татуировки, металлические имплантаты, пирсинги, невообразимые «тоннели» в ушах, «змеиный язык» создают должный образ «психа конченного». Конечно, огромных заработков ожидать не приходится, но съемки в кино, выступления на корпоративах, всевозможных телешоу и т.п. тоже позволяет получить неплохое дополнение к нищенскому пособию по инвалидности.