Крысы довольно умные создания, но иногда они ведут себя очень странно. Например, вместо того, чтобы стараться максимально избегать своего злейшего врага, кошки, крыса начинает ее буквально выслеживать, преследовать по пятам, что, понятно, заканчивается для крысы весьма плачевно. В чем причина? Неужели самоубийство из-за проблем с социальной адаптацией? Несмотря на то, что у крысы – животные общественные, вряд ли они подвержены депрессиям из-за невозможности повыше вскарабкаться по социальной лестнице. В чем же причина подобного ненормального поведения? В заражении простейшим паразитом – токсоплазмой гонди (лат. Toxoplasma gondii).
Как и у большинства паразитов, жизненный цикл токсоплазмы гонди состоит из двух фаз, для каждой из которых имеется свой хозяин – промежуточный и основной.
Основным хозяином по большей части являются дикие или домашние кошки. Именно в их тонком кишечнике проходит жизненный цикл паразитов, когда они приступают к половому размножению, образуя ооцисты – покрытые плотной оболочкой оплодотворенные яйцеклетки, которые выходят наружу вместе с кошачьими фекалиями.
Роль промежуточного хозяина может играть любое теплокровное животное (млекопитающее), в том числе и человек. Заразиться токсоплазмой гонди несложно – стоит лишь съесть недостаточно прожаренное мясо зараженного животного или плохо вымытые овощи – и ооцисты или тканевые цисты попадают в организм. Из кишечного тракта паразиты попадают в кровь и далее разносятся по всему организму. Затем они оседают в мышцах и мозге, образуя вакуоли (шаровидные полости), которые в конечном итоге формируются в тканевые цисты. Избавиться от них трудно, но возможно. Иммунная система их не в силах обнаружить и для борьбы с паразитами используют различные антибиотики.
Если паразит не обнаружен и не уничтожен антибиотиками, происходит следующая стадия его развития. Клетки паразита размножаются при помощи деления, вакуоль постепенно растет. Когда клеток становится очень много, оболочка лопается, и из вакуоли выходят тахизоиты, заражающие здоровые клетки. Свободные тахизоиты в отличие от вакуолей иммунной системой хозяина определяются и легко уничтожаются. Если, конечно, иммунная система носителя в порядке. Но вот для людей, чей иммунитет снижен, в том числе и для беременных женщин, паразит представляет серьезную опасность.
Самое удивительное и в то же время страшное то, что этот паразит способен оказывать влияние на сознание своего хозяина. Зараженные мыши и крысы сами «бегут в лапы» к своей погибели – эти, обычно, осторожные существа начинают целенаправленно искать места, где бывает кошка. Таким образом паразит увеличивает собственные шансы на дальнейшее развитие, принося в жертву своего промежуточного носителя.
Но это еще цветочки. Самое страшное то, что не только крысы страдают от этого паразита. Он так же может влиять на поведение человека. Люди, болеющие токсоплазмозом (болезнью, вызванной заражением токсоплазмой) на острой стадии развития заболевания становятся более нервными, у них появляется чувство тревоги, депрессия, реакции замедляются, что особенно опасно для автомобилистов и т.д.
Становится страшно, когда понимаешь, что человеком, шагнувшим из окна, мог управлять простейший паразит. Может, выброшенные на берег многотонные туши китов, лемминги, сотнями топящиеся в океане и другие странным образом умирающие животные – всего лишь средство продолжения рода паразитов, подобных токсоплазме гонди?
На этом видео можно наблюдать достаточно странное поведение гусеницы, которая явно желает быть съеденной. Возможно, ею управляет паразит, которому нужно земноводное в качестве следующего хозяина. А для своей очередной стадии развития он лягушку приведет на заклание, например, к змее. Вот такая жестокая смена коней на переправе – смерть сложного организма ради продолжения жизни организма простейшего. Паразиты – высшая форма существования?