Ископаемые остатки в двух пещерах на юго-западе Китая выявили ранее неизвестный вид людей каменного века.
Окаменелости принадлежат людям с весьма необычным сочетанием архаичных и современных анатомических особенностей и самым старым из когда-либо найденных в континентальной Восточной Азии.
Останки датируются промежутком от 14500 до 11500 лет. Их изучением занимается международная группа ученых во главе с профессором Дарреном Курно из Университета Южного Уэльса, и профессором Джи Хупингом из Юньнаньского Института культурных реликвий и археологии.
Подробности открытия опубликованы в журнале PLoS One. Команда с осторожностью относится к классификации ископаемых из-за их необычных мозаичных функций.
“Эти новые окаменелости могут принадлежать ранее неизвестному виду, который сохранился до самого конца ледникового периода около 11000 лет назад”, – говорит Курно.
Археологами были обнаружены останки, по крайней мере трех человек в Пещере Красного Оленя, недалеко от города Менцзы в провинции Юньнань в 1989 году, которые оставались неизученными до начала 2008 года, когда начались исследования с участием ученых из шести китайских и пяти австралийских учебных заведений.
В соседнем Гуанси-Чжуанском автономном районе, в 1979 году, в пещере возле села Лонглин была обнаружена часть скелета, по-видимому, принадлежавшая человеку той же группы, что и находка из Красной Пещеры. Его изучением занялись только в 2009 году.
Черепа и зубы показывают необычную смесь архаичных и современных, а так же некоторых ранее не известных анатомических особенностей.
В то время как в Азии на сегодняшний день находится более половины населения земного шара, ученые до сих пор не много знают о том, как современные люди эволюционировали там после того, как наши предки расселились по Евразии около 70000 лет назад, отмечает профессор Курно.
Азиатский континент огромен и научное внимание относительно происхождения человека сосредоточено в основном на Европе и Африке, поэтому научно-исследовательские работы в странах Азии только-только начинаются.
Недавно так же в Азии был найден 17000-летний и очень загадочной индонезийский Homo floresiensis (“The Hobbit”).
«Открытие людей из Пещеры Красного оленя открывает новую главу в истории человеческой эволюции – Азиатскую главу, и это только начало истории,” – говорит профессор Курно.