А вы знаете, сколько живут деревья? В наших лесах можно встретить дубы, возраст которых достигает 800 лет. Сосна и ель живут чуть меньше – до 6 веков. Самый короткий жизненный «путь» у айвы – всего 50 лет. Тис и кипарисы живут порядка 3 тыс. лет. Но самыми реальными долгожителями считаются баобаб и секвойя, возраст которых может достигать почти что 5 тыс. лет. В книге рекордов Гиннеса черным по белому написано, что самое старое живое дерево – это сосна Мафусаил, возраст которой уже превысил 4850 лет.
Произрастает эта удивительная сосна в Калифорнии в горах Уайт-Маунтинс на территории национального заповедника Ancient Bristlecone Pine Forest. Более точное местонахождение древнейшего дерева тщательно скрывается, чтобы защитить этого представителя флоры от любознательной общественности, которой непременно захочется потрогать могучий ствол, обняться с ним, поковырять ножичком и утащить себе на память кусочек коры.
Ни один из работников заповедника не расскажет вам, где растет Мафусаил даже под пытками (впрочем, пытки туристы еще не практиковали, так что все возможно). Впрочем, созданный ореол таинственности еще больше подогревает интерес к сосне – посетители заповедника с удовольствием бродят по территории, пытаясь угадать, а где же то самое дерево-рекордсмен.
Сосну Мафусаил обнаружил ботаник Эдмунд Шульман в 1953 году, а уже спустя 5 лет в популярном журнале National Geographic дереву была посвящена целая статья. Свое имя – Methuselah, сосна получила от имени знаменитого библейского персонажа-долгожителя, который вроде как прожил 969 лет. Сегодня, после гибели «Прометея» именно это дерево считается самым старейшим естественным (неклонированным) живым организмом на нашей планете.
До Ancient Bristlecone Pine Forest добраться не так просто. Национальный парк располагается в стороне от главных туристических маршрутов высоко в горах. По хорошему шоссе от Лос-Анджелеса до места ехать часа четыре. Большую часть года парк остается закрытым из-за снежных заносов, так что посетители появляются тут только с октября по май. Несмотря на все трудности туристов влечет сюда возможность прогуляться в окружении самых старейших деревьев нашей планеты, ведь недаром само название заповедника дословно переводится как «лес древних долговечных сосен».