Сейчас сложно сказать, почему одесские каменоломни, которые составляют порядка 95 % городских подземных лабиринтов, называют именно катакомбами. Как известно, термин «катакомба» еще со времен Древнего Рима использовался для обозначения здешних подземных погребальных галерей.
Первые одесские каменоломни относятся к началу 19 века, когда началось строительство этого замечательного города. Почти весь Старый город был возведен из ракушечника, добытого тут. Камень при этом добывался хаотично и бессистемно. Поначалу его ломали по склонам балок, затем начали использовать шахтный метод, в результате чего и получились все эти многочисленные и сложные лабиринты-каменоломни, имеющие выходы и входы в различных местах: и в береговых обрывах, и в подвалах жилых домов, и на склонах балок. Кстати, одесские катакомбы заслужили звание одного из самых длинных лабиринтов во всем мире. Согласно данным специалистов, их общая протяженность составляет порядка 2,5 тысяч километров (сравним: римские катакомбы имели длину всего-навсего 300 км, а парижские – 500). При этом каменоломни многоярусны, а галереи заложены на различной глубине. По сути, катакомбы Одессы – это целый подземный город, Одесса-Underground, состоящий из проспектов, улиц, тупиков и переулочков.
Прошло совсем немного времени и каменоломни обросли дурной славой. В этих лабиринтах любили ютиться и контрабандисты, и бездомные, и бандиты, и прочие криминальные личности, которые ориентировались в подземном городе куда лучше полиции, ЧК, а затем и милиции. Одно время (1811 г.) катакомбы становились последним пристанищем для некоторых несчастных женщин, которых контрабандисты сначала похищали, а затем прятали здесь, чтобы после отправить в бордели Турции и Греции – не все пленницы могли смириться со своей участью, кончали собой. Здесь же их и закапывали.
Во время Великой Отечественной каменоломни сослужили хорошую службу партизанским отрядам. С октября 1941 года лабиринты были превращены в настоящую подземную крепость, где имелась и кухня, и спальни, и даже госпиталь и операционная. Однако именно Одесские катакомбы и стали для наших солдат смертельной ловушкой. Уже в мае 1942 года, когда у партизан закончилось продовольствие, они стали небольшими группами выбираться наружу, где их сразу же отлавливала румынская тайная полиция и отправляла по тюрьмам, после чего расстреливала. Однако в общей сложности партизаны пребывали в подземном городе больше года, и этот срок стал признанным мировым рекордом пребывания в условиях замкнутого пространства. Хотя выжить не удалось практически никому.
В современное, казалось бы, мирное время, Одесские катакомбы продолжают прельщать своими лабиринтами немало людей, желающих побродить тут и пощекотать себе нервы. Однако и эти «адреналинщики» нередко становятся заложниками каменоломен, поэтому по несколько раз на год спасательные отряды прочесывают подземный город. И это неудивительно, ведь в таких условиях (полная темнота, высокая влажность, стабильная температура в 14 градусов Цельсия) очень сложно сохранить счет времени и ориентироваться в пространстве. Порой затерянные в лабиринтах утверждали, что находились в «темнице» всего-то часа 2-3, хотя на самом деле их находили на вторые-третьи сутки в тупиках, у забоев, куда они забредали, следуя галлюцинациям (шумом воды, ощущением ветерка, шагами, женскими голосами).
Еще катакомбы Одессы привлекают не только искателей приключений на одно место, но и искателей сокровищ. Среди находок, которые удалось раздобыть здесь одесским и не только кладоискателям есть масса дореволюционных керосиновых ламп, штофов, флаконов, «древнейших» журналов и газет, папиросные пачки начала 20 века выпуска, а также банкноты царского периода. Самой же стоящей и крупной находкой, которой одарил спелеологов подземный город, считается шикарный фаэтон 1929 года, в котором даже обивка кресел из кожи сохранилась просто идеально.
Есть у катакомб и свои легенды, в которые можно верить, а можно и не верить. Так одно из сказаний гласит, что некоему одесскому капитану, участвовавшему в спасении пассажиров «Титаника» подарили в благодарность модель этого корабля, выполненного из чистого золота. Уходя на войну, капитан, не будь дураком, спрятал ценность в каменоломнях. С войны он не вернулся, а золотой кораблик так и остался запрятанным в одном из укромных лабиринтов. Однако вряд ли какой одессит, отыскавший кораблик, найдет в себе смелость поднять находку наверх – среди местных жителей бытует поверье, что все сокровища катакомб охраняются духом-хранителем. А у прихватившего с собой трофеи человека сразу же начнутся в жизни крупные неприятности. И только возвращение сокровища на его прежнее место могло пресечь череду неудач и наладить жизнь.
Несомненно, игры с духами – занятие опасное, особенно с теми, кто заведует Одесскими катакомбами, хранящими страшные вековые тайны…
