В южной части Тихого океана ВМС Новой Зеландии был замечен плавающий остров из пемзы, площадь которого больше площади Израиля. Он достигает 300 миль (482 км) в длину и более 30 миль (48 км) в ширину.

Лейтенант Тим Оскар из австралийского Королевского военно-морского флота описал находку как самую странную вещь, которую он видел за 18 лет в море, сообщает австралийское агентство Associated Press.

По словам Оскара, остров возвышался над водой на пару футов, и был очень похож на айсберг, отколовшийся от шельфового ледника. Пемза образуется при быстром остывании лавы. Пойманный в ловушку лавы газ образует пористую структуру, которая и позволяет держаться породе на плаву.

Ученые считают, что остров, скорее всего, образовался в результате извержения подводного вулкана. Недавно в Новой Зеландии было извержение вулкана Тонгариро, в результате которого зола и пепел поднялись в воздух на высоту в шесть тысяч метров, но ученые считают, что образование вновь обнаруженного острова именно с этим извержением не связано.

Группа исследователей из государственной исследовательской организации GNS Science собрала образцы пемзы, которые будут проанализированы, чтобы определить, откуда они появились.

Недавние исследования показали, что острова из пемзы играют важную роль в эволюции жизни на Земле, поскольку они могут дрейфовать в течение длительного времени и на большие расстояния, служа переправой животным, растениям и даже колониям микробов через значительные водные преграды.