200 ученых из 52 стран, работающие по проекту Deep Carbon Observatory, объявили о сенсационном открытии. Они обнаружили гигантскую экосистему – прежде неведомый мир, скрытый в недрах Земли. Там — на глубине нескольких километров — поселились живые существа, биомасса которых в сотни раз превышает вес всего человечества. По оценкам ученых, ее там от 15 до 23 миллиардов тонн. А вся глубинная экосистема занимает объем в 2 миллиарда кубических километров. Может быть, и больше.

Пока выяснилось, что под землей живет всякая мелочь — бактерии и микроорганизмы. Но попадаются и черви — например, нематоды. И тех и других находили на глубине в 5 километров.

Многие подземные организмы похожи на своих «поверхностных коллег». Примерно 70 процентов тех, что обитают наверху, встречаются и внизу. Но ведут себя иначе — не «видя «солнечных лучей, извлекают энергию, окисляя неорганические вещества. То есть, окружающую породу.

Подземная жизнь кипит? Или бьет ключом? Отнюдь. «Нижние» крайне медлительны — экономят энергию, расходуя ее главным образом на восстановление собственных поврежденных клеток, а не на размножение и прочее веселье. Но метаболизм имеется — пусть и совсем ничтожный.

Ученые называют подземных обитателей зомби. И полагают, что живут они в ином временном измерении.

– Жизнь некоторых «зомби» длится тысячелетия, – говорит Рик Колвелл (Rick Colwell), микробиолог из Университета Орегона (Oregon State University). – Течет крайне неторопливо — словно в замедленном кино. Их ничего особенно не беспокоит. Разве что землетрясения или тектонические сдвиги.

Ученые объясняет, что люди ориентированы на куда более быстрые процессы, основанные, к примеру, на смене дня и ночи. Темпы «зомби» – геологические.